所謂3G，其實(shí)它的全稱為3rd Generation，中文含義就是指第三代數(shù)字通信。它是將無(wú)線通信與國(guó)際互聯(lián)網(wǎng)等多媒體通信結(jié)合的新一代移動(dòng)通信系統(tǒng)。能夠處理圖像、音樂、視頻形式，提供網(wǎng)頁(yè)瀏覽、電話會(huì)議、電子商務(wù)信息服務(wù)。無(wú)線網(wǎng)絡(luò)必須能夠支持不同的數(shù)據(jù)傳輸速度，也就是說在室內(nèi)、室外和行車的環(huán)境中能夠分別支持至少2Mbps、384kbps以及144kbps的傳輸速度。

1995年問世的第一代數(shù)字手機(jī)只能進(jìn)行語(yǔ)音通話；而1996到1997年出現(xiàn)的第二代數(shù)字手機(jī)便增加了接收數(shù)據(jù)的功能，如接受電子郵件或網(wǎng)頁(yè)；第三代與前兩代的主要區(qū)別是在傳輸聲音和數(shù)據(jù)的速度上的提升，它能夠處理圖像、音樂、視頻流等多種媒體形式，提供包括網(wǎng)頁(yè)瀏覽、電話會(huì)議、電子商務(wù)等多種信息服務(wù)。相對(duì)第一代模擬制式手機(jī)(1G)和第二代GSM、TDMA等數(shù)字手機(jī)(2G)，3G通信的名稱繁多，國(guó)際電聯(lián)規(guī)定為IMT-2000(國(guó)際移動(dòng)電話2000)標(biāo)準(zhǔn)，歐洲的電信業(yè)巨頭們則稱其為UMTS通用移動(dòng)通信系統(tǒng)。該標(biāo)準(zhǔn)規(guī)定，移動(dòng)終端以車速移動(dòng)時(shí)，其傳轉(zhuǎn)數(shù)據(jù)速率為144kbps，室外靜止或步行時(shí)速率為384kbps，而室內(nèi)為2Mbps。但這些要求并不意味著用戶可用速率就可以達(dá)到2Mbps，因?yàn)槭覂?nèi)速率還將依賴于建筑物內(nèi)詳細(xì)的頻率規(guī)劃以及組織與運(yùn)營(yíng)商協(xié)作的緊密程度。

國(guó)際電信聯(lián)盟(ITU)確定3G通信的三大主流無(wú)線接口標(biāo)準(zhǔn)分別是W-CDMA(寬頻分碼多重存取)、DMA2000(多載波分復(fù)用擴(kuò)頻調(diào)制)和TDS-CDMA(時(shí)分同步碼分多址接入)。其中W-CDMA標(biāo)準(zhǔn)主要起源于歐洲和日本的早期第三代無(wú)線研究活動(dòng)，該系統(tǒng)在現(xiàn)有的GSM網(wǎng)絡(luò)上進(jìn)行使用，對(duì)于系統(tǒng)提供商而言可以較輕易地過渡，該標(biāo)準(zhǔn)的主要支持者有歐洲、日本、韓國(guó)。去年底，美國(guó)的AT&T移動(dòng)業(yè)務(wù)分公司也宣布選取WCDMA為自己的第三代業(yè)務(wù)平臺(tái)。CDMA2000系統(tǒng)主要是由美國(guó)高通北美公司為主導(dǎo)提出的，它的建設(shè)成本相對(duì)比較低廉，主要支持者包括日本、韓國(guó)和北美等地區(qū)和國(guó)家。TD-SCDMA標(biāo)準(zhǔn)是由中國(guó)第一次提出并在此無(wú)線傳輸技術(shù)(RTT)的基礎(chǔ)上與國(guó)際合作，完成了TD-SCDMA標(biāo)準(zhǔn)，成為CDMA TDD標(biāo)準(zhǔn)的一員的，這是中國(guó)移動(dòng)通信界的一次創(chuàng)舉，也是中國(guó)對(duì)第三代移動(dòng)通信發(fā)展的貢獻(xiàn)。在與歐洲、美國(guó)各自提出的3G標(biāo)準(zhǔn)的競(jìng)爭(zhēng)中，中國(guó)提出的TD-SCDMA已正式成為全球3G標(biāo)準(zhǔn)之一，這標(biāo)志著中國(guó)在移動(dòng)通信領(lǐng)域已經(jīng)進(jìn)入世界領(lǐng)先之列。

3G手機(jī)完全是通信業(yè)和計(jì)算機(jī)工業(yè)相融合的產(chǎn)物，和此前的手機(jī)相比差別實(shí)在是太大了，因此越來(lái)越多的人開始稱呼這類新的移動(dòng)通信產(chǎn)品為“個(gè)人通信終端”。即使是對(duì)通信業(yè)最外行的人也可從外形上輕易地判斷出一臺(tái)手機(jī)是否是“第三代”：第三代手機(jī)都有一個(gè)超大的彩色顯示屏，往往還是觸摸式的。3G手機(jī)除了能完成高質(zhì)量的日常通信外，還能進(jìn)行多媒體通信。用戶可以在3G手機(jī)的觸摸顯示屏上直接寫字、繪圖，并將其傳送給另一臺(tái)手機(jī)，而所需時(shí)間可能不到一秒。當(dāng)然，也可以將這些信息傳送給一臺(tái)電腦，或從電腦中下載某些信息；用戶可以用3G手機(jī)直接上網(wǎng)，查看電子郵件或?yàn)g覽網(wǎng)頁(yè)；將有不少型號(hào)的3G手機(jī)自帶攝像頭，這將使用戶可以利用手機(jī)進(jìn)行電腦會(huì)議，甚至使數(shù)字相機(jī)成為一種“多余”。

3G通信是移動(dòng)通信市場(chǎng)經(jīng)歷了第一代模擬技術(shù)的移動(dòng)通信業(yè)務(wù)的引入，在第二代數(shù)字移動(dòng)通信市場(chǎng)的蓬勃發(fā)展中被引入日程的。在當(dāng)今Internet數(shù)據(jù)業(yè)務(wù)不斷升溫中，在固定接入速率(HDSL、ADSL、VDSL)不斷提升的背景下，3G移動(dòng)通信系統(tǒng)也看到了市場(chǎng)的曙光，益發(fā)為電信運(yùn)營(yíng)商、通信設(shè)備制造商和普通用戶所關(guān)注。