“RFID將從根本上改變我們進(jìn)行商務(wù)處理的方式。這種從參與Auto-ID中心的各項(xiàng)研究中所獲得的戰(zhàn)略洞察力是無法衡量其價(jià)值的”
—— Stephen David,寶潔公司首席信息官

Auto-ID中心旨在改變整個(gè)世界。它通過搭建一個(gè)可以自動(dòng)識(shí)別任何事物、任何地方的開放性全球網(wǎng)絡(luò)，來給公司提供某些他們夢寐以求的、幾乎完美的供應(yīng)鏈可見度。如果該系統(tǒng)被廣泛采用，將可能消除由于數(shù)據(jù)收集、降低庫存、保持一定庫存量、降低損失和浪費(fèi)以及提高安全度和保密性帶來的人為錯(cuò)誤。這種潛力看來是無限的。

實(shí)現(xiàn)Auto-ID的一個(gè)革命性方法——構(gòu)建類似Internet所需要的一切。Internet將一臺(tái)計(jì)算機(jī)于另一臺(tái)相連。實(shí)際上，Auto-ID中心的目標(biāo)就是開發(fā)出一個(gè)將計(jì)算機(jī)與事物對(duì)象——成箱的洗衣劑，牛仔褲和飛機(jī)引擎連接的網(wǎng)絡(luò)。我們不僅僅要構(gòu)建相關(guān)硬件（RFID標(biāo)簽和解讀器）和相關(guān)軟件來使整個(gè)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)轉(zhuǎn)起來，而且在贊助商的幫助下，我們正在開發(fā)一個(gè)類似Internet的網(wǎng)絡(luò)所需要的一切，包括能夠復(fù)旦整個(gè)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)作的硬件、網(wǎng)絡(luò)軟件和各種協(xié)議以及計(jì)算機(jī)能夠理解的描述對(duì)象的語言。該系統(tǒng)將基于現(xiàn)有的標(biāo)準(zhǔn)，并且向所有的人開放——就像Internet。

為什么這是必需的？

盡管構(gòu)建這樣一個(gè)網(wǎng)絡(luò)并不像構(gòu)建Internet來得必要，但就像Internet使公司能夠共享數(shù)據(jù)從而大幅提高效率一樣，我們相信，當(dāng)單個(gè)產(chǎn)品從公司運(yùn)出擺到儲(chǔ)物架上，然后到回收設(shè)備中的整個(gè)過程中都被追蹤到，這將更為可觀地提高公司的效率。實(shí)際上，公司們早已認(rèn)識(shí)到，自動(dòng)和精確地獲取商品信息將隊(duì)它們的業(yè)務(wù)大有裨益。全球已有數(shù)十億美元的資金投向了條形碼技術(shù)中。

許多公司今天正投資于RFID系統(tǒng)來獲取后者所帶來的優(yōu)勢。這些投資通常用來構(gòu)建閉環(huán)系統(tǒng)——也就是說，公司所追蹤的商品不會(huì)脫離它的控制。在這種情況下，他們不用擔(dān)心標(biāo)簽會(huì)被其它公司讀取。但大多數(shù)公司沒有閉環(huán)系統(tǒng)。由于所有現(xiàn)有的RFID技術(shù)具有專有權(quán)（表明沒有標(biāo)準(zhǔn)），如果公司A給新產(chǎn)品貼上標(biāo)簽并發(fā)送給公司B，后者無法識(shí)別產(chǎn)品，直到它投資于與公司A相同的識(shí)別技術(shù)（同一技術(shù)供應(yīng)商提供）另一個(gè)問題是成本RFID解讀器通常要1,000美元或更多。公司們需要成千上萬個(gè)解讀器來覆蓋所有的工廠、倉庫和商店，解讀器通常在一個(gè)無線電頻率下運(yùn)作。如果從三個(gè)不同制造商出運(yùn)送的產(chǎn)品標(biāo)簽使用三個(gè)不同地頻率，商店可能不得不在一些地方使用三個(gè)解讀器，這樣大大增加了成本。

RFID標(biāo)簽也同樣昂貴——50美分或更多——這使得識(shí)別價(jià)值僅幾美元的數(shù)百萬種產(chǎn)品顯得不切實(shí)際。

構(gòu)建一個(gè)公開的全球RFID網(wǎng)絡(luò)意味著公司能夠投資于這些系統(tǒng)并確信這些附于產(chǎn)品上的標(biāo)簽?zāi)軌虮涣闶凵毯推渌鼧I(yè)務(wù)伙伴所讀取，這表明公司能夠共享它們的產(chǎn)品信息并且開發(fā)系統(tǒng)來自動(dòng)完成許多勞動(dòng)密集型的操作。比如，當(dāng)貨物從工廠運(yùn)送到商店時(shí)，雙方計(jì)算機(jī)系統(tǒng)都能自動(dòng)更新，并且自動(dòng)開票并送出。這也意味著RFID設(shè)備的制造商們可以大規(guī)模的組織生產(chǎn)，因?yàn)槊恳环降南到y(tǒng)中都要用到這些設(shè)備，而這樣也有助于降低標(biāo)簽和解讀器的價(jià)格（關(guān)于成本還有一些問題需待解決）。

識(shí)別上萬億的商品

當(dāng)我們提到我們正努力搭建一個(gè)類似Internet所需要的一切時(shí)，我們并不是在建議說要建立另一個(gè)全球網(wǎng)絡(luò)。更確切地說，我們計(jì)劃在Internet的基礎(chǔ)上建立這樣一些元素：這些元素使RFID系統(tǒng)能夠通過Internet追蹤并共享商品信息。但要唯一識(shí)別世界各地生產(chǎn)的每一種商品，仍然任重而道遠(yuǎn)。讓我們先避而不談這些挑戰(zhàn)的方方面面，而解釋我們?nèi)绾谓鉀Q它。

如何將一個(gè)可樂罐與其他的區(qū)分開來？

由多種方法可以達(dá)到，但我們所找到的最好的解決方法就是給每一個(gè)商品唯一的號(hào)碼——“牌照”Auto-ID中心已經(jīng)為產(chǎn)品的“牌照”提出了一個(gè)通用的標(biāo)準(zhǔn)——電子產(chǎn)品碼（EPC）。類似于條形碼, EPC被分割為分別代表制造商、產(chǎn)品種類、版本以及序列號(hào)的編碼。但EPC還另外用一組數(shù)字來唯一地標(biāo)識(shí)商品。EPC是唯一存儲(chǔ)在RFID標(biāo)簽微型芯片中的信息。

這使得RFID標(biāo)簽?zāi)軌蚓S持低廉的成本并保持靈活性，因?yàn)樵跀?shù)據(jù)庫中無數(shù)的動(dòng)態(tài)數(shù)據(jù)能夠與EPC相鏈接。

如何使用“牌照”來追蹤商品？

答案是建立RFID解讀器網(wǎng)絡(luò)（有時(shí)也被稱作訊問器）。比如說，在一個(gè)倉庫的裝卸門周圍，有許多解讀器，當(dāng)貨盤裝載著貨物到達(dá)時(shí)，位于裝卸門周圍的解讀器便開始讀取貨物的“牌照”。存貨系統(tǒng)開始監(jiān)視這批貨的到達(dá)。如果這個(gè)貨盤的貨卸在灣頭壩A，那么解讀器就發(fā)送一個(gè)信號(hào)表明電子商品號(hào)1-2345-67890在灣頭壩A。

如何知道1-2345-67890代表什么商品?

EPC本身所代表的信息跟一個(gè)汽車牌照所代表的差不多。計(jì)算機(jī)需要通過一個(gè)途徑將EPC與儲(chǔ)存在其它地方的關(guān)于這個(gè)商品的信息聯(lián)系起來。為了幫助計(jì)算機(jī)系統(tǒng)理解關(guān)于一個(gè)產(chǎn)品的信息，Auto-ID中心已經(jīng)開發(fā)了許多新的技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)。第一個(gè)關(guān)鍵要素就是“對(duì)象名稱服務(wù)”（ONS）, ONS 將一臺(tái)計(jì)算機(jī)指向internet上的一個(gè)網(wǎng)址，這個(gè)網(wǎng)址中存有關(guān)于某個(gè)特定商品的信息。這個(gè)概念基于域名服務(wù)，即將計(jì)算機(jī)指向萬維網(wǎng)（WWW）的某個(gè)Web站點(diǎn)。ONS主要負(fù)責(zé)通知公司的計(jì)算機(jī)系統(tǒng)：“你們所想了解的關(guān)于產(chǎn)品1-2345-67890的信息是在以下internet網(wǎng)址××××的計(jì)算機(jī)的某個(gè)文件夾下”。

計(jì)算機(jī)如何對(duì)產(chǎn)品的相關(guān)信息進(jìn)行操作?

Auto-ID旨在將人們從封閉的回路中解脫出來，使計(jì)算機(jī)能夠收集信息并在此基礎(chǔ)上進(jìn)行操作。為了達(dá)到這個(gè)目的，計(jì)算機(jī)必須不僅僅具備識(shí)別商品的能力，而且能夠解釋其中的基本信息。為了達(dá)到這個(gè)可能，Auto-ID中心發(fā)明了一種稱為“物理標(biāo)識(shí)語言”（Physical Markup Language）的嶄新的計(jì)算機(jī)語言。PML基于已經(jīng)被廣泛接受的“可擴(kuò)展性標(biāo)識(shí)語言(XML)”, 而后者常常用于描述數(shù)據(jù)的一般類型(地址、日期、發(fā)票號(hào)等等)和各種事務(wù)(采購、詢價(jià)等等)，而這種描述方式使運(yùn)行不同應(yīng)用程序的計(jì)算機(jī)能夠理解。PML文件存儲(chǔ)在專門通過網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行信息傳遞的PML服務(wù)器上(以上描述的對(duì)象名稱服務(wù)ONS將計(jì)算機(jī)指向PML服務(wù)器)。

一些產(chǎn)品信息將被存儲(chǔ)到一個(gè)PML文件中，比如商品名稱和所屬的寬泛類別（軟飲料，汽車零件，服裝等等），他們何時(shí)何地被生產(chǎn)，它的保質(zhì)期，它現(xiàn)在所處何處，甚至是它目前的溫度是多少（如果這很重要的話）PML文件將提供這些信息給現(xiàn)有的企業(yè)應(yīng)用程序或者是新的仍然在開發(fā)的應(yīng)用程序。PML文件還可能包含某個(gè)貨盤的貨物將發(fā)往何處的指令，它還包括當(dāng)某個(gè)商品的有效期鄰近的時(shí)候銷售點(diǎn)能夠顯示降價(jià)信息的指令�；蛘�，它還包含某個(gè)特定品牌的冷凍匹薩需要在微波爐中熱多久的說明信息。

如何避免所有的這些單個(gè)商品的數(shù)據(jù)在現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)上過載？

Auto-ID中心已經(jīng)創(chuàng)建了一種稱為Savant的軟件技術(shù)來管理并轉(zhuǎn)移信息來防止現(xiàn)有公司私網(wǎng)和公眾網(wǎng)的信息過載。Savant采用分布式系統(tǒng)構(gòu)架，即Savant運(yùn)行于分布在組織中的多臺(tái)計(jì)算機(jī)上，而不是一臺(tái)中央計(jì)算機(jī)上。Savants被組織在一個(gè)特定的層級(jí)上并且按照類似于新的EPC網(wǎng)絡(luò)的神經(jīng)系統(tǒng)那樣運(yùn)作，同時(shí)管理著信息流。在網(wǎng)絡(luò)的末端, Savants從解讀器那里收集數(shù)據(jù)。他們僅僅向現(xiàn)有的業(yè)務(wù)應(yīng)用程序傳遞相關(guān)信息，比如哪些產(chǎn)品將過有效期。分銷中心運(yùn)行的Savant系統(tǒng)也許還需要決定哪些產(chǎn)品需要再次從制造商處采購等等。

公司如何利用EPC數(shù)據(jù)獲得更高的效率和更豐厚的利潤?

公司面臨著如何利用我們創(chuàng)建的EPC數(shù)據(jù)和網(wǎng)絡(luò)，就象它們面臨著決定如何利用internet一樣。但Auto-ID中心提供了一些基本工具來幫助公司從網(wǎng)絡(luò)中獲益。Savant利用任務(wù)管理系統(tǒng)（Task Management System）使公司能夠設(shè)一些觸發(fā)器。運(yùn)行在生產(chǎn)車間的Savant系統(tǒng)可能發(fā)送一條消息給零件補(bǔ)給系統(tǒng)(parts replenishment system)表明裝配線上哪一位置的加工速率較低。而運(yùn)行在零售店里的Savant系統(tǒng)則可能發(fā)送信號(hào)通知現(xiàn)有的庫存系統(tǒng)暫緩尿布的發(fā)送因?yàn)閭}庫中存有過多的尿布。

標(biāo)準(zhǔn)的重要性

值得再次強(qiáng)調(diào)的是，采用各種標(biāo)準(zhǔn)識(shí)別產(chǎn)品、進(jìn)行標(biāo)簽通信以及描述產(chǎn)品及其狀態(tài)的意義相當(dāng)深遠(yuǎn)。如果沒有這些標(biāo)準(zhǔn)，RFID標(biāo)簽將花上數(shù)年——也許是幾十年——來使成本降低到能夠大規(guī)模應(yīng)用到單個(gè)商品中去的那個(gè)點(diǎn)上。而且即使它們足夠便宜了，公司也不能夠互相讀出彼此的標(biāo)簽信息。這將畸形這個(gè)行業(yè)自產(chǎn)生之初的發(fā)展，并且限制了RFID能夠帶來的種種好處。所有的公司將從一個(gè)開放性的系統(tǒng)中獲益。競爭優(yōu)勢也將流向那些最具創(chuàng)新和最有效益地利用系統(tǒng)的公司。